새벽의 표결 — 노무현을 탄핵한 그날, 그의 옛 정당은 무엇을 선택했나

본회의장의 문은 사흘째 잠겨 있었다. 열린우리당 의원들은 의자와 서랍으로 통로를 막고, 끈으로 문을 묶은 채 그 자리에서 잠을 청했다. 그들이 막으려 했던 것은 단 한 장의 종이 — 대통령 탄핵소추안이었다. 그리고 새벽 3시 50분, 한나라당과 새천년민주당 의원 수십 명이 본회의장 중앙 통로로 기습적으로 밀고 들어왔다. 몸싸움이 시작됐다. 몇 시간 뒤, 대한민국 헌정사상 처음으로 국회가 현직 대통령을 탄핵하는 표결이 이루어졌다.

찬성 193표, 반대 2표. 이 표는 노무현 대통령 자신이 2년 전까지 몸담았던 정당, 새천년민주당의 손에서 나온 것이었다. 그가 대통령이 되도록 밀어올린 바로 그 정당이, 그를 끌어내리는 데 앞장선 것이다.

배신, 그리고 배신감 — 새천년민주당의 셈법

이야기는 표결 하루 전이 아니라, 1년도 더 전으로 거슬러 올라간다. 노무현은 2003년 새천년민주당을 탈당해 열린우리당 창당을 도왔다. 자신을 대통령으로 만든 당의 구주류(동교동계)와 결별한 셈이었다. 민주당 입장에서 이는 배신이었다 — 자신들이 대통령 후보로 세우고, 정권을 함께 만든 사람이 등을 돌리고 새 집을 차렸다는 인식이었다.

여기에 2004년 2월 18일, 노무현이 경인 지역 언론과의 합동 회견에서 “국민이 총선에서 열린우리당을 지지해줄 것으로 기대한다”는 취지의 발언을 하면서 불이 붙었다. 중앙선거관리위원회는 이 발언이 공무원의 선거 중립 의무를 위반한 것이라고 판단했다. 3월 5일, 민주당 대표 조순형은 특별 기자회견을 열어 대통령의 사과와 재발 방지 약속을 요구하며, 이를 거부할 경우 탄핵소추안을 발의하겠다고 못박았다. 노무현은 사과를 거부했다. 사흘 뒤인 3월 9일, 민주당과 한나라당은 공동으로 탄핵소추안을 국회에 제출했다.

추미애, 말리던 사람에서 표를 던진 사람으로

그 무렵 추미애는 새천년민주당의 최고위원이었다. 2002년 대선 당시 그는 ‘노무현 후보 선거대책위원회’ 국민참여운동본부장을 맡아 노무현 정부 탄생에 직접 힘을 보탠 사람이었다. 그런 그가 2년 뒤, 자신이 당선시킨 대통령을 탄핵하는 표결의 한복판에 서게 된 것이다.

본인의 훗날 회고에 따르면, 추미애는 처음에는 당내에서 탄핵을 만류하는 쪽에 섰다. 그러나 최고위원으로서 당의 결정이 굳어지자 “마지막에 불가피하게 탄핵 대열에 동참”했다고 그는 말한다. 말리다가, 결국 표를 던진 것이다. 그는 이후 여러 인터뷰에서 이 선택을 “내 정치 인생 중 가장 큰 과오”, “가장 큰 실수”라고 규정했다.

“당시 최고위원으로서 마지막에 불가피하게 탄핵 대열에 동참했던 것은 사죄한다.” — 추미애, 2021년 인터뷰 중 회고

표결 직후 여론은 민주당과 한나라당의 예상을 완전히 벗어났다. 탄핵 이틀 전인 3월 10일 KBS 여론조사에서 응답자의 78%가 탄핵에 반대한다고 답했을 정도로, 탄핵은 애초에 압도적인 반대 여론 위에서 강행된 것이었다. 표결 직후 전국 곳곳에서 ‘탄핵무효’를 외치는 촛불집회가 밤마다 이어졌고, 광장의 분노는 고스란히 탄핵을 주도한 정치인들을 향했다.

그 역풍의 한가운데서, 추미애는 국민 앞에 몸을 낮췄다. 그는 ‘삼보일배’ — 세 걸음 걷고 한 번 절하는 전통 참회의 방식으로 거리에서 사죄에 나섰다. 표를 던진 정치인이 스스로 몸을 낮춰 용서를 구하는 장면은, 탄핵 정국에서 가장 강렬한 이미지 중 하나로 남았다.

부메랑 — 총선이 되돌려준 답

탄핵안은 5월 14일 헌법재판소에서 기각되며 노무현은 직무정지 63일 만에 대통령직에 복귀했다. 그러나 정치적 심판은 이미 그 전, 4월 15일 제17대 총선에서 먼저 내려졌다. 탄핵 역풍에 힘입어 열린우리당은 152석으로 원내 과반을 차지했다. 반면 탄핵을 주도한 새천년민주당은 9석의 소수 정당으로 주저앉아, 민주노동당에도 밀리는 제4당으로 전락했다.

타임라인 — 63일의 기록